شهدت الجزيرة العربية في القرن الثاني عشر الهجري / الثامن عشر الميلادي بزوغ فجر الدولة السعودية الأولى، التي سرعان ما رسخت مكانتها كقوة إقليمية مؤثرة، جاذبةً أنظار الرحالة والمستشرقين الغربيين. هؤلاء الزوار، مدفوعين بفضول المعرفة ورغبة التوثيق، دوّنوا جوانب عدة عن مجتمع التأسيس سياسيًا واقتصاديًا واجتماعيًا وثقافيًا. كانت عاصمة الدولة، الدرعية، ومناطق أخرى من البلاد وجهةً رئيسية لهم، حيث نقلوا مشاهداتهم ووثقوها في كتب ومذكرات غنية بالصور المتعددة عن حياة ومجتمع الدولة السعودية، وعن علومهم وثقافتهم التي يعتزون بها، وعن عادات الكرم والضيافة الأصيلة التي شاهدوها.
تأسست الدولة السعودية الأولى في عام 1139هـ (1727م) على يد الإمام محمد بن سعود، وشهدت تحالفًا تاريخيًا مع الشيخ محمد بن عبد الوهاب، مما أرسى دعائم دولة قوية وموحدة. اتخذت الدرعية، الواقعة في قلب نجد، عاصمة لها، وتوسعت لتشمل أجزاء واسعة من شبه الجزيرة العربية. لم تكن هذه الدولة مجرد كيان سياسي، بل كانت مركزًا حضاريًا وثقافيًا، تميزت بنظامها الاجتماعي الفريد القائم على مبادئ العدل والشريعة، مما أضفى عليها طابعًا خاصًا جذب اهتمام العالم الخارجي. هذه الفترة التأسيسية تعد حجر الزاوية في تاريخ المملكة العربية السعودية الحديثة، حيث شكلت الهوية الوطنية وأرست القيم التي لا تزال قائمة حتى اليوم.
لقد تجاوزت كتابات هؤلاء الرحالة مجرد السرد العابر، لتشمل وصفًا دقيقًا لأساليب البناء والعمارة، والأسواق المزدهرة، والمدن الحيوية التي زاروها. كما تطرق بعضهم إلى العلاقة المتجذرة بين الإنسان السعودي وبيئته، لا سيما ارتباطه بالإبل والخيل، التي كانت جزءًا لا يتجزأ من حياتهم وثقافتهم. تميزت هذه الكتابات بالرؤية الثاقبة لأحوال المجتمع، بفضل ما كان يمتلكه المجتمع السعودي من عادات وتقاليد لافتة للنظر ومثيرة للدهشة بالنسبة للغربيين، مما دفعهم إلى توثيقها بعناية في مذكراتهم ومشاهداتهم.
من أبرز هؤلاء المستشرقين “كارستن نيبور”، الذي زار الجزيرة العربية بين عامي (1763 – 1764م). ترك نيبور إرثًا علميًا لا يقدر بثمن عن الجزيرة العربية، حيث تحدث عن الحياة الجغرافية وطبيعتها بأسلوب فريد، وقدم وصفًا قلما تجده في الكتب والمؤلفات العلمية الأخرى. بل إن الرحالة الذين قدموا من بعده إلى الدولة السعودية اعتمدوا على ما كتبه ودوّنه كمرجع أساسي. على سبيل المثال، تحدث نيبور عن التجارة في مدينة جدة، واصفًا مدى ازدهارها كونها ميناءً حيويًا للبضائع القادمة من السويس والهند عن طريق البحر. كما وصفها بأنها محطة عبور للقوافل الكبيرة المحملة بالبضائع، ومحطة تصدير لأهم الموارد المحلية مثل لوز الطائف الذي كان الإنجليز يحرصون على استيراده، بينما كانت جدة تستورد حبوب الحنطة والأرز والعدس والسكر والعسل والزيت وغيرها من مصر، مما يؤكد دورها المحوري في التجارة الإقليمية والدولية آنذاك.
ولم يقتصر التوثيق على الجغرافيا والتجارة، فقد كتب كذلك “لويس ألكسندر دو كورانسيه” عن الدولة السعودية، وقدم وصفًا بديعًا للدرعية، قائلًا: “إنها مدينة صغيرة مبنية من الحجر والطين، وتقع في سفح جبل عال يمتد من الشمال إلى الجنوب يسمى طويق، ويفصل المدينة وادي حنيفة الذي يفيض شتاء نتيجة لوفرة المياه فيه وكثرة الأمطار.” وأشار إلى وجود حيّين رئيسين بالمدينة، الأول في الجهة الشمالية ويسمى الطريف، وهو أشهر الأحياء ومقر الأسرة الحاكمة وبه قصر الحكم، والحي الآخر في الناحية الجنوبية ويسمى البجيري، وبه العديد من المساجد والمدارس. كما وصف السوق الرئيس في الدرعية، الذي ضم جميع الأسواق وشهد انتعاشًا في حركة التجارة، وازدهار الدرعية بحدائقها الغنية بالأشجار المثمرة مثل التمر والمشمش والخوخ والبطيخ الأحمر، وحقول القمح والشعير والدخن، مما يرسم صورة لمدينة زراعية وتجارية مزدهرة.
وفي نهاية القرن الثالث عشر الهجري / الثامن عشر الميلادي، زار “جون لويس رينو” أراضي الدولة السعودية الأولى، وسجل مشاهداته عن السعوديين والحياة الاجتماعية. يذكر رينو أن أهم سمة من سمات المجتمع السعودي آنذاك كانت البساطة الشديدة في حياتهم، كما وصف الشعب السعودي بأنه مضياف للغاية، حيث يطغى الكرم والضيافة على الجميع. وذكر أيضًا أن الخيل السعودية في الدرعية هي أجمل خيول الجزيرة العربية، ويوليها السعوديون مكانة كبيرة من ناحية الاهتمام والحرص على تغذيتها ورعايتها، مما يعكس جانبًا مهمًا من ثقافتهم وتقاليدهم الأصيلة.
ومن الرحالة الذين زاروا مناطق الدولة السعودية الأولى “دومينجو باديا”، الذي سمى نفسه (علي باي العباسي) عام 1222هـ / 1807م. كتب باديا عن تاريخ وجغرافية وثقافة ومجتمع الدولة السعودية، وأشار بشكل خاص إلى شجاعتهم وبسالتهم في الدفاع عن أرضهم ووطنهم. ويشير إلى أن النصر دائمًا سيكون حليفهم، وذلك لأن هذه الأرض وطبيعتها لا تصلح لأي أحد آخر غيرهم، كما أنهم تمرّسوا على القتال في هذه الأرض، واستطاعوا الهروب من قبضة أعدائهم، وهي شهادة قوية على روح المقاومة المتأصلة فيهم.
وسجل لنا الرحالة الإيطالي “جيوفاني فيناتي” أثناء مروره بمناطق الدولة السعودية الأولى عام 1226هـ / 1811م بعض ما عاشه وشاهده من كرم السعوديين وحسن ضيافتهم. ذكر أنهم شعب ودود ورحيم، ويتحلى بالعديد من الأخلاق الكريمة، وقد بدا له ذلك عندما أكرموه بعد رحلة شاقة من التعب، وأصروا عليه أن يرافقهم في رحلتهم حتى يقتربوا من مكة المكرمة. وأثناء الطريق، يذكر جيوفاني أنهم رحبوا به ضيفًا كريمًا، وأبدوا له مشاعر الترحاب والعطف والمودة التي على حد وصفه لم ير مثلها في أي بلد آخر، وأن هذه المشاعر الطيبة أنسته مشقة وتعب السفر. كما زوّدوه بكل ما يحتاج إليه من وسائل الترفيه، وصنعوا له الخبز، وجلبوا اللبن الخاص بهم، وأعطوه جملًا يحمله بدلًا من أن يمشي على قدميه، وهذا من نبل أخلاق السعوديين وكرمهم بأن لا يتركوا مسافرًا يسير وحيدًا. كما تحدث جيوفاني عن عزيمة وقوة السعوديين في الدفاع عن وطنهم وأرضهم وسجل مدى إعجابه بهم.
ومما وثقه الرحالة الغربيون ما جاء عن “جون لويس بورکهارت” في كتاباته الموسعة عن الدولة السعودية الأولى حينما زار الجزيرة العربية في فترة حكم الإمام سعود بن عبدالعزيز عام 1229هـ / 1814م. كتب بورکهارت عن وصف المدن التي زارها وهي: “مكة المكرمة”، و”المدينة المنورة”، و”جدة”، و”الطائف”، و”ينبع”، وتناول الأوضاع الاجتماعية والعمرانية، كما تناول الروتين اليومي للسعوديين وأساليب المعيشة والعادات والتقاليد، والحج والحرمين الشريفين. وقدم نبذة عن تاريخ تأسيس الدولة السعودية الأولى، وتحدث عن الإمام المؤسس محمد بن سعود، كما تحدث عن الإمام “سعود” وعائلته وقصره ومجالسه وعلاقته بشعبه وخيوله. وفي هذا الصدد، تحدث على نحو مفصل عن شخصية الإمام سعود بن عبدالعزيز، ويشير إلى أنه قريب من شعبه وحريص عليهم، ومن أمثلة ذلك أنه كان يفتح مجالسه غالب اليوم ليجلس مع الناس ويسمع لهم، كما أنه كان يجلس مع الناس في أي مكان، ويسمح لهم بأن يجلسوا في أي مكان دون ترتيب معين ويسلم عليهم سلامًا يتخلله المودة والاحترام. وليس ذلك فقط، بل إن “الإمام سعود” كان يحرص على إقامة الموائد للضيوف والوفود والعامة من الناس، مما يعكس قيادة حكيمة ومتواصلة مع شعبها.
وزاد على ذلك البريطاني “جورج فورستر سادلير” الذي زار أراضي الدولة السعودية الأولى عام 1234هـ / 1819م، بعد عام واحد من سقوط عاصمة الدولة السعودية الأولى الدرعية. بدأ سادلير رحلته من شرق الجزيرة العربية، وصولًا إلى مدينة ينبع على البحر الأحمر، ومر على جميع المناطق الواقعة برًا. تحدث سادلير عن أهالي الدرعية الذين لجأوا إلى السكن خارج الدرعية، تحديدًا عند بساتين النخيل بالقرب من “منفوحة”. ويذكر أنه على الرغم من سوء وتردي الحال الذي وصل إليه السعوديون بعد الحرب، إلا أنهم أصروا على الدفاع عن مدينتهم وعاصمتهم ومقاومة القوات العثمانية المعتدية بالمال والدم، كما حصنوا منازلهم وأشهروا السلاح في وجه العدو. وبعد وصوله إلى موقع “الدرعية” على وادي حنيفة، وقف على حطام وبقايا المدينة وأسوارها المبنية من التراب الأصفر والحجارة المتماسكة والمتراصة حجرًا فوق آخر، وذكر أنها تمتد إلى الغرب في سلسلة طويلة من التلال بين الشمال الغربي والجنوب الشرقي، كما ترى سلسلة أخرى إلى الشمال متجهة نحو الشمال الشرقي. بحكم وقوفه على بقايا المدينة، فقد تحدث سادلير عن البناء والعمارة في الدرعية، وذكر أنه كثيف ومتقارب ومرتفع على بروز طبيعي يحميه من أحد جوانبه واد ضيق عميق وشديد الانحدار، ومن جهة الغرب سلسلة من الأبراج متصلة فيما بينها بسور، ويشار إلى هذا الجانب الغربي باسم “الطريف” وهو منفصل عن البلدة الشرقية المسماة بالوادي العميق الضيق الرئيس وادي حنيفة. كان هذا الجانب أيضًا محاطًا بأبراج وسور ويحمل الوادي مسؤولية الاتصال مع أجزاء من المدينة الواقعة في الشمال؛ التي لم تكن محمية على نحو جيد إذا ما قورنت مع الأجزاء الواقعة جنوبًا، ويجري خلال هذا الوادي جدول ماء على مدار السنة، يزداد في الشتاء إلى مستوى السيل، مما يبرز التخطيط العمراني المتقن والدفاعي للمدينة.
إن هذه الشهادات الغربية لا تقدم فقط لمحة تاريخية عن فترة تأسيسية محورية، بل تؤكد أيضًا على الخصائص المتفردة للمجتمع السعودي في تلك الحقبة، من كرم الضيافة إلى الشجاعة في الدفاع عن الوطن. لقد ساهمت هذه الكتابات في تشكيل فهم أعمق للدولة السعودية الأولى ككيان سياسي واجتماعي وثقافي ذي أهمية بالغة، ليس فقط في سياقها الإقليمي، بل في المشهد العالمي أيضًا. وتظل هذه الوثائق مصدرًا لا غنى عنه للباحثين والمؤرخين، وتذكيرًا دائمًا بالأسس المتينة التي قامت عليها المملكة العربية السعودية الحديثة، وبأن روح البسالة والعزيمة التي لاحظها الرحالة الأوائل لا تزال جزءًا لا يتجزأ من الهوية السعودية.
