استهل المنتخب العراقي الأولمبي مشواره في بطولة كأس آسيا تحت 23 عامًا 2026 بتعادل سلبي مع نظيره الصيني، في المباراة التي أقيمت على استاد الأمير فيصل بن فهد بالرياض، ضمن منافسات الجولة الأولى للمجموعة الرابعة. ورغم المحاولات المتبادلة، عجز كلا الفريقين عن ترجمة الفرص إلى أهداف، ليتقاسما نقاط المباراة.
شهد اللقاء حذرًا تكتيكيًا من الجانبين، وهو أمر معتاد في المباريات الافتتاحية للبطولات الكبرى، حيث يسعى كل فريق لتجنب الخسارة. سيطر المنتخب العراقي على فترات من المباراة وكان الأكثر استحواذًا ومبادرة هجومية، لكنه اصطدم بتنظيم دفاعي صيني حال دون الوصول إلى الشباك. في المقابل، اعتمد المنتخب الصيني على الهجمات المرتدة السريعة التي لم تشكل خطورة حقيقية على المرمى العراقي، لتنتهي المواجهة بنفس النتيجة التي بدأت بها.
سياق البطولة وأهميتها القارية
تُعد بطولة كأس آسيا تحت 23 عامًا من أهم المسابقات على مستوى القارة، حيث تمثل منصة رئيسية لاكتشاف المواهب الشابة وتهيئتهم للمنتخبات الوطنية الأولى. كما أنها تشكل فرصة للاعبين الشباب للاحتكاك على أعلى مستوى قاري وجذب أنظار الأندية الكبرى. يدخل المنتخب العراقي، بطل نسخة 2013، البطولة بطموحات كبيرة لتكرار الإنجاز التاريخي وتأكيد مكانته كأحد القوى الكروية في آسيا على مستوى الفئات العمرية. أما المنتخب الصيني، فيسعى إلى تحقيق نتائج إيجابية تعكس التطور في برامج تطوير الشباب لديه والمنافسة بقوة على إحدى بطاقتي التأهل عن المجموعة.
ترتيب المجموعة وتأثير النتيجة
وفي المباراة الثانية التي أقيمت لحساب نفس المجموعة، تمكن المنتخب الأسترالي من تحقيق فوز ثمين على نظيره التايلاندي بنتيجة (2-1) على ملعب نادي الشباب بالرياض. بهذه النتائج، انفرد المنتخب الأسترالي بصدارة المجموعة الرابعة برصيد 3 نقاط، بينما حل منتخبا العراق والصين في المركزين الثاني والثالث برصيد نقطة واحدة لكل منهما، وتذيل المنتخب التايلاندي الترتيب بدون نقاط.
هذا التعادل يضع ضغطًا إضافيًا على منتخبي العراق والصين في الجولتين المقبلتين، حيث أصبحت المواجهات القادمة حاسمة لضمان العبور إلى الدور ربع النهائي. ومن المقرر أن يلتقي المنتخب العراقي مع نظيره التايلاندي، بينما يواجه المنتخب الصيني اختبارًا صعبًا أمام متصدر المجموعة، أستراليا، يوم الأحد القادم. ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور ربع النهائي الذي سينطلق يومي 16 و17 يناير، على أن تقام المباراة النهائية في 24 يناير.
