تتجه أنظار عشاق كرة القدم العالمية اليوم نحو المواجهة المرتقبة التي تفتتح مشوار منتخبي إنجلترا وكرواتيا في كأس العالم 2026، حيث يلتقيان ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة (L). لا تمثل هذه المباراة مجرد بداية لمشوار الفريقين في البطولة، بل هي صدام يحمل طابعاً تنافسياً خاصاً وذكريات لا تُنسى، حيث يتطلع كل منتخب لتحقيق بداية مثالية تعزز من حظوظه في التأهل للأدوار الإقصائية وتوجيه رسالة قوية لبقية المنافسين. إن لقاء إنجلترا وكرواتيا في كأس العالم يعد اختباراً مبكراً لقدرة الفريقين على الذهاب بعيداً في المونديال.
يدخل المنتخب الإنجليزي، بقيادة مدربه غاريث ساوثغيت، البطولة وهو أحد أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب. يسعى “الأسود الثلاثة” لإنهاء صيام طويل عن الألقاب الكبرى يعود إلى تتويجهم الوحيد بكأس العالم عام 1966. ويعتمد ساوثغيت على تشكيلة مدججة بالنجوم تجمع بين خبرة القائد والهداف التاريخي هاري كين، والمواهب الشابة التي أثبتت نفسها على الساحة العالمية مثل جود بيلينغهام، بوكايو ساكا، فيل فودين، وديكلان رايس. وبعد الوصول إلى نصف نهائي 2018 ونهائي يورو 2020 وربع نهائي 2022، يشعر الفريق بأن الوقت قد حان لتحويل الطموحات إلى إنجاز تاريخي.
ذكريات 2018.. مواجهة بنكهة الثأر
تحمل المباراة أبعاداً تاريخية وثأرية، خاصة من جانب المنتخب الإنجليزي. فالجميع يتذكر مواجهة نصف نهائي كأس العالم 2018 في روسيا، عندما نجح المنتخب الكرواتي في قلب تأخره بهدف إلى فوز درامي بنتيجة (2-1) بعد التمديد، ليحطم أحلام الإنجليز ويبلغ النهائي للمرة الأولى في تاريخه. هذه الهزيمة المؤلمة لا تزال عالقة في أذهان اللاعبين والجماهير الإنجليزية، مما يمنح مباراة اليوم دافعاً إضافياً لرد الاعتبار وتحقيق انتصار يمحو تلك الذكرى.
جيل كرواتيا الذهبي وتحدي إنجلترا وكرواتيا في كأس العالم
في المقابل، يخوض المنتخب الكرواتي، تحت قيادة المدرب زلاتكو داليتش، البطولة بطموح تكرار إنجازاته المذهلة في النسختين الماضيتين. يعتمد الفريق على الخبرة الهائلة لجيله الذهبي، الذي يقوده الأسطورة لوكا مودريتش في مشاركته المونديالية الأخيرة على الأرجح. وإلى جانب مودريتش، يبرز لاعبون مثل ماتيو كوفاتشيتش، إيفان بيريشيتش، وأندريه كراماريتش، بالإضافة إلى المدافع الصلب يوشكو غفارديول. بعد حصد وصافة مونديال 2018 والمركز الثالث في 2022، أثبتت كرواتيا أنها قوة لا يستهان بها، قادرة على مقارعة أكبر المنتخبات بفضل روحها القتالية وتنظيمها التكتيكي العالي.
تكتسب نقاط المباراة الافتتاحية أهمية قصوى في حسابات التأهل، خاصة أن المجموعة (L) تضم أيضاً منتخبي غانا وبنما، وهما فريقان يمتلكان الطموح لإحداث المفاجأة. لذلك، سيسعى كل من إنجلترا وكرواتيا لتجنب أي تعثر في البداية قد يعقد من مهمتهما في حجز إحدى بطاقتي التأهل إلى دور الـ32، مما يعد بمواجهة تكتيكية وفنية من الطراز الرفيع على أرض الملعب.
